地基承載力是地基土單位面積上隨荷載增加所發(fā)揮的承載潛力，常用單位KPa,是評價地基穩(wěn)定性的綜合性用詞。應該指出，地基承載力是針對地基基礎設計提出的為方便評價地基強度和穩(wěn)定的實用性專業(yè)術語，不是土的基本性質(zhì)指標。土的抗剪強度理論是研究和確定地基承載力的理論基礎。

與鋼、混凝土、砌體等材料相比，土屬于大變形材料，當荷載增加時，隨著地基變形的相應增長，地基承載力也在逐漸加大，很難界定出下一個真正的“極限值”，而根據(jù)現(xiàn)有的理論及經(jīng)驗的承載力計算公式，可以得出不同的值。因此，地基極限承載力的確定，實際上沒有一個通用的界定標準，也沒有一個適用于一切土類的計算公式，主要依賴根據(jù)工程經(jīng)驗所定下的界限和相應的安全系數(shù)加以調(diào)整，考慮一個滿足工程的要求的地基承載力值。它不僅與土質(zhì)、土層埋藏順序有關，而且與基礎底面的形狀、大小、埋深、上部結構對變形的適應程度、地下水位的升降、地區(qū)經(jīng)驗的差別等等有關，不能作為土的工程特性指標。

另一方面，建筑物的正常使用應滿足其功能要求，常常是承載力還有潛力可挖，而變形已達到可超過正常使用的限值，也就是變形控制了承載力。

因此，根據(jù)傳統(tǒng)習慣，地基設計所用的承載力通常是在保證地基穩(wěn)定的前提下，使建筑物的變形不超過其允許值的地基承載力，即允諾承載力，其安全系數(shù)已包括在內(nèi)。無論對于天然地基或樁基礎的設計，原則均是如此。

隨著《建筑結構設計統(tǒng)一標準》（GBJ68-84）施行，要求抗力計算按承載能力極限狀態(tài)，采用相應于極限值的“標準值”，并將過去的總安全系數(shù)一分為二，由荷載分項系數(shù)和抗力分項系數(shù)分擔，這給傳統(tǒng)上根據(jù)經(jīng)驗積累、采用允許值的地基設計帶來了困擾。

《建筑地基基礎設計規(guī)范》（GBJ7－89）以承力的允許值作為標準值，以深寬修正后的承載力值作為設計值，引起的問題是，抗力的設計值大于標準值，與《建筑可靠度設計統(tǒng)一標準》（GB50068－2001）規(guī)定不符，因此本次規(guī)范進行了修訂。